Claude Richli | Ministério 2º trimestre de 2021
Recentemente, eu estava no 50º andar de um hotel no centro de Bangkok, olhando com espanto para a imensidão de prédios abaixo de mim. Visitei Bangkok pela primeira vez nos anos 90 e, embora não fosse uma cidade pequena, lembro-me dela como uma metrópole muito menos densa, com menos arranha-céus e rodovias cruzando em todas as direções. De fato, faço observações semelhantes na maioria das cidades que visito.
O fato é que o crescimento explosivo da população é a realidade da nossa geração. Ela influenciou o crescimento das viagens, do entretenimento, dos negócios, da poluição, da tecnologia, da riqueza e da pobreza em todo o mundo. De acordo com uma previsão das Nações Unidas, esse crescimento continuará por mais algumas décadas, chegando a 11,2 bilhões no final do século.
Para os seguidores de Cristo, alcançar essas massas crescentes representa um desafio constante à medida que buscamos cumprir o mandato do Evangelho. Porque, mesmo se dissermos que a proporção de adventistas do sétimo dia em relação à população em geral continua a cair ano após ano, a realidade é que, a cada ano, milhões nascem e morrem sem a chance de ouvir sobre seu Salvador.
UM PLANETA VAZIO
Considerando esse paradigma de crescimento ininterrupto, qual não foi minha surpresa quando vi o livro: « Empty Planet: The Shock of World Population Decline 1 » (Planeta vazio: o choque do declínio da população mundial).
Os autores, Darrell Bricker e John Ibbitson, argumentam que, em vez de termos mais 80 anos ou mais de crescimento ininterrupto pela frente, estamos entrando rapidamente em uma fase em que as populações se estabilizarão e depois diminuirão e, em algumas partes do mundo, implodirão. Se isso acontecer, as implicações serão significativas, não apenas para o mundo em que vivemos, mas também para a Igreja e sua missão. Mas como isso aconteceria?
As leis da demografia são agora bem compreendidas, e as estatísticas demográficas podem ser previstas a longo prazo com um alto grau de precisão. Afinal, sabemos quantos seres humanos existem na Terra no momento, qual é a expectativa de vida em cada país e, cada vez mais, entendemos quais fatores incentivam as pessoas a ter filhos ou não. Também sabemos que todos os países seguem um padrão semelhante, que pode ser definido em cinco estágios semelhantes às ondas que se propagam pelo mundo nas chamadas transições demográficas. Com o tempo, todas as sociedades passam de « altas taxas de natalidade e mortalidade » para « baixas taxas de natalidade e mortalidade ». Algumas sociedades levam 200 anos para fazer essa transição, enquanto outras o fazem em apenas algumas décadas. A explosão populacional que observamos nos últimos 100 anos se deve ao progresso em higiene e saúde, que reduziu a taxa de mortalidade mais rapidamente do que a taxa de natalidade. Isso resultou em um aumento da expectativa de vida e em uma redução da mortalidade infantil. Mais crianças sobreviveram e, por sua vez, tiveram mais filhos que sobreviveram e cresceram, e assim por diante. Mas, em um determinado momento, com o aumento do padrão de vida e alguns outros fatores em jogo, cada vez mais países estão vendo essa dinâmica se inverter a ponto de termos uma população envelhecida gerando menos filhos que, por sua vez, geram menos filhos, até que a população como um todo diminua. Essa dinâmica já está em ação na Europa, e cada vez mais países asiáticos também estão envolvidos nesse círculo vicioso. Para que uma sociedade persista, é necessário manter uma taxa de fertilidade de 2,1 (conhecida como taxa de reposição), o que significa que, em média, cada mulher deve dar à luz 2,1 filhos, levando em conta que algumas crianças morrem prematuramente e algumas mulheres não podem ter filhos. No entanto, em vários países, essa taxa de substituição despencou nos últimos dez anos.
UMA EUROPA ENVELHECIDA
Os demógrafos e planejadores sociais estão soando o alarme para o futuro da Europa. O Reino Unido tem uma taxa de fertilidade de 1,8, e muitos países estão abaixo dessa média, como Grécia (1,3), Itália (1,4), Romênia (1,3) e Eslováquia (1,4). A Alemanha deverá perder 19% de sua população até 2050 2, enquanto a população da Rússia deverá cair de 143 milhões para 107 milhões. A Bulgária já perdeu 2 milhões de habitantes desde 1989 (uma redução de 23%).
Como líderes da Igreja, já podemos imaginar o impacto que isso está tendo em nossas fileiras. É muito mais difícil fazer a Igreja crescer em uma sociedade em declínio. As pessoas mais velhas são mais firmes em seus hábitos, mais conservadoras, por isso é mais difícil levá-las a Jesus. Nossas igrejas envelhecidas também têm menos filhos e, portanto, são menos atraentes, menos dinâmicas e menos propensas a ter sucesso em ganhar almas para Cristo. Mas na pesquisa realizada por Bricker e Ibbitson, duas histórias oferecem um vislumbre de esperança e valem a pena ser lidas.
A SHAKY ASIA
A primeira história é sobre o declínio populacional na Ásia. A população do Japão já começou a diminuir. Atualmente, ele é o mais antigo do mundo. Mais de um quarto de todos os japoneses vivos hoje estão na categoria sênior. Infelizmente, esse fenômeno já está afetando a Igreja a ponto de a administração local, em parceria com a secretaria da Conferência Geral, ter embarcado em um programa de plantação de igrejas cuidadosamente planejado e ambicioso chamado Tokyo: Mission Unusual. Sua meta é iniciar 300 pequenos grupos e plantar 30 igrejas domésticas e 2 centros de influência no centro de Tóquio com a ajuda de equipes missionárias colocadas pela Conferência Geral, que trabalharão em cooperação com a administração local para criar discípulos.
Não se trata de um esforço evangelístico de curto prazo, mas de um empreendimento de longo prazo que se estende por cerca de dez anos. Após 10 anos, a Coreia deve substituir o Japão como a sociedade mais antiga do mundo. Isso também terá um grande impacto em nossas 700 igrejas neste país e em sua capacidade de evangelizar e crescer. Mas vale a pena ficar de olho em um país: a China.
Até 2013, a China aplicava uma lei que permitia apenas um filho por família para desacelerar o crescimento de sua população de mais de um bilhão de habitantes. Entretanto, percebendo seu impacto negativo no futuro, o governo rescindiu essa lei em 2015 na esperança de ver um aumento no número de nascimentos. Em vez disso, o número continuou a cair. Por que isso acontece? Há muitos motivos para isso, mas três deles desempenham um papel importante na China e no resto do mundo, e tornam praticamente impossível uma reviravolta.
O primeiro motivo é a urbanização. Embora as crianças sejam um ativo no campo (mais mão de obra para ajudar nas tarefas domésticas), elas se tornam uma responsabilidade maior quando os pais se mudam para a cidade, onde as crianças precisam ser educadas a um custo alto. O mundo está se urbanizando rapidamente, e isso não está prestes a mudar. O segundo motivo é que as mulheres estão se tornando mais instruídas. Quanto mais instruídas forem as mulheres, mais controle elas terão sobre suas vidas, seus corpos e suas escolhas reprodutivas. Mais uma vez, isso não vai mudar. O terceiro motivo é o declínio das influências familiares e religiosas, que eram fatores poderosos para incentivar famílias numerosas. No entanto, com a secularização, maior mobilidade econômica e independência, essas duas influências diminuíram e, como resultado, o desejo de ter famílias grandes também.
Portanto, embora o governo possa tentar introduzir leis para ajudar as famílias, elas não produzirão uma mudança duradoura na tendência geral e não trarão uma melhora drástica na taxa de fertilidade. Algumas cidades, como Xangai e Pequim, têm uma taxa de fertilidade de 1,0 ou menos, e isso agora está enraizado na sociedade e em suas estruturas: apartamentos pequenos, um alto custo de vida, famílias de duas rendas e um amor pelos desejos pessoais tornam quase impossível para os chineses reverter essa tendência. Consequentemente, de acordo com Bricker e Ibbitson 3, « o Reino do Meio terá uma população de pouco mais de 560 milhões até o final do século ».
A China teve um impacto fenomenal no mundo devido ao seu crescimento impressionante, o que levou alguns a dizer que « o número de cristãos na China comunista está aumentando de forma tão constante que, até 2030, a China terá mais cristãos praticantes do que os Estados Unidos ». Fenggang Yang, professor de sociologia da Universidade de Purdue e autor do livro Religion in China: Survival and Revival under Communist Rule (Religião na China: Sobrevivência e Reavivamento sob o Domínio Comunista), diz: « Pelos meus cálculos, a China está destinada a se tornar em breve o maior país cristão do mundo ». 5 Pode ser muito cedo para prever como a China e o resto do mundo serão afetados com o declínio da população chinesa, mas se esses cálculos estiverem corretos, apesar do declínio populacional, isso pode significar que em algumas décadas a China poderá ser majoritariamente cristã – um triunfo extraordinário para o Evangelho!
UMA ÁFRICA ARDENTE
A segunda história é que a população da África continuará a crescer até o final do século. Sua população pode aumentar de 1,3 bilhão hoje para 2,5 bilhões em 2050 e 4,3 bilhões até o final do século! Isso significa que o cristianismo será negro e que a Igreja Adventista do Sétimo Dia será em grande parte africana, o que não é surpreendente quando se considera que, já em 2015, mais de um em cada dois batismos na Igreja Adventista mundial ocorreu na África. Se as tendências atuais servirem de referência, um em cada dois membros adventistas viverá na África até 2033 6. Como resultado, os membros africanos assumirão maiores responsabilidades na Igreja global, fornecendo tanto maior apoio financeiro quanto líderes altamente treinados e de classe mundial. Como existe uma ligação importante entre o crescimento populacional e o crescimento da Igreja, podemos esperar que a Igreja cresça na África por muito tempo, enquanto outras partes do mundo regredirão, inclusive a América do Norte.
UMA AMÉRICA DO NORTE DIVERSIFICADA
Com uma taxa de reprodução de 1,9, os Estados Unidos estão abaixo da taxa de reposição, mas o país compensa isso por meio da imigração. A imigração sempre foi um motor de crescimento no passado, contribuindo tanto para o crescimento econômico quanto para o crescimento da Igreja. Sem esse fator, o número de membros teria se estabilizado há cerca de vinte anos. Portanto, a pergunta é: por quanto tempo a imigração continuará sendo um fator de crescimento em geral e, em particular, para o crescimento da Igreja nos Estados Unidos? Desde a crise econômica de 2008, « mais pessoas retornaram ao México ou à América Latina do que vieram para os Estados Unidos ». Os pesquisadores que estudam esse fenômeno citam a fraca economia dos EUA, a maior disponibilidade de empregos no México e o declínio das taxas de fertilidade entre as populações latino-americanas.7 « A legislação emitida pelo governo dos EUA obscurece ainda mais as perspectivas de imigração para os Estados Unidos, seja legal ou ilegal. É provável que esse seja um problema de curto prazo, pois a força dos Estados Unidos se baseia em grande parte na força de sua população. Bricker e Ibbitson escrevem: « Mesmo nos níveis atuais, espera-se que ela cresça dos atuais 345 milhões para 389 milhões em 2050 e para 450 milhões em 2100, ou seja, cerca de 100 milhões a mais do que hoje, aproximando-a de uma China muito reduzida. Em termos demográficos, apesar de outros fatores que poderiam ser adicionados aos cálculos geopolíticos, a vantagem americana é decisiva ». 8
Mesmo que a Igreja nos Estados Unidos ainda tenha oportunidades de alcançar os imigrantes de primeira geração, do ponto de vista cristão, ainda não se sabe quantos deles afirmarão estar ligados a uma denominação. Mas, supondo que a imigração para os Estados Unidos (e Canadá) possa continuar sem obstáculos no futuro, a Igreja na América do Norte continuará a crescer, refletindo a diversidade de sua população e concentrando sua abordagem em questões interculturais.
Ao adotar o lema « Eu irei », a Igreja pode enviar menos missionários para o exterior. Por outro lado, podemos observar uma maior disposição para cruzar barreiras culturais, seja na vizinhança ou até mesmo do outro lado da rua.
1. Darrell Jay Bricker e John Ibbitson, Empty Planet: The Shock of Global Population Decline (Planeta vazio: o choque do declínio populacional global). Nova York, NY: Crown Publishers, 2019.
2. « Europe Population 2020 », em World Population Review, acessado em 3 de agosto de 2020, worldpopulationreview.com/continents/europe-population/.
3. Bricker e Ibbitson, Empty Planet, p. 163.
4. Tom Phillips, « China on Course to Become ‘World’s Most Christian Nation’ Within 15 Years », em The Telegraph (19 de abril de 2014), telegraph.co.uk/news/ worldnews/asia/china/10776023/China-on-course-to -become-worlds- most-Christian-nation-within-15-years.html.
5. Phillips.
6. Consulte ASTR: Office of Archives, Statistics, and Research, adventistar-chives.org/.
7. Bricker e Ibbitson, Empty Planet, p. 149. 8. Bricker e Ibbitson, Empty Planet, p. 189.